Avantages, liberté, autonomie administrative
Peter Blickle analyse le communalisme en Suisse et en Europe
par Beat Kappeler*
(27 février 2026) (CH-S) A l'aide des recherches de l'historien Peter Blickle, le renommé journaliste Beat Kappeler se penche sur la question de savoir ce qui fait la particularité de la Suisse. Comment se fait-il que les Suisses aient pu conserver autant de droits et ne pas organiser leur Etat de manière aussi hiérarchique qu'en France, en Allemagne ou en Italie? Comment se fait-il que les villes et communes indépendantes et riches d'Europe se soient soumises au pouvoir central?
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La meilleure contribution à la vision de la Suisse a été apportée il y a 40 ans par Peter Blickle et son cercle, un regard de l’extérieur et sans enthousiasme aveugle de la part de personnes ne connaissant que la Suisse et rien d'autre. Peter Blickle, originaire du sud de l'Allemagne et professeur à Berne pendant un quart de siècle, a trouvé l'ADN de la Suisse dans le «communalisme», qu'il a retrouvé partout dans l’ancienne Europe: la commune, la ville comme bastion autonome de la liberté.
Partout, après l'an 1000, se sont formées des villes libres, des villes impériales, des régions. Mais seule la Suisse a conservé cette liberté jusqu'à nos jours, ou du moins dans une mesure plus importante qu'ailleurs.
A cet égard, la Suisse a préservé le bon tissu d'une société libre, contrairement à de nombreuses régions qui l'ont perdu.
Ainsi, en 1356, la Constitution de l'ancien Empire allemand a soudainement interdit toutes associations libres de villes et de régions dans la «Bulle d'or». Plusieurs guerres menées par la noblesse et l'empereur les ont anéanties jusqu'en 1388, mais les Confédérés ont anéanti toute la noblesse du sud de l'Allemagne et le duc des Habsbourg un an plus tard, à Sempach. Leur alliance a été couronnée de succès.
«Au profit de tous»
En 1555, l'empereur Ferdinand interdit aux communes et aux villes de choisir librement leur confession, car «les égaux ne peuvent pas légiférer entre eux»: la loi doit venir d'en haut, de la noblesse.
Mais Zwingli et les cantons n'en ont pas tenu compte, ils ont fait voter chaque paroisse, et cela a prévalu.
Blickle a montré que le communalisme qui s'imposait en Suisse – dans les cantons fondateurs, dans les cantons urbains, sous la forme d'une confédération de cantons – reposait sur l'ancien principe selon lequel ils pouvaient rendre justice eux-mêmes «pro communi utilitate», pour l’utilité commune, sans autre référence à l'empereur ou à la noblesse. Blickle qualifie cela de caractère intrinsèque de la Confédération.
A l'inverse, les villes impériales d'Allemagne, dans le sud du pays, cherchaient toujours la protection de l'empereur, et ses fonctionnaires fixaient les conditions. Les villes n'avaient pas le droit de percevoir des impôts, ceux-ci étaient prélevés par le prince territorial et reversés à l'Empire. Les Confédérés s'y sont opposés avec succès lors de la guerre de Souabe en 1499. En se désignant dès le début comme des «communitates» ou des «universitates», c'est-à-dire des associations regroupant l'ensemble des cantons et des villes, les Suisses ont délimité leur territoire pour eux-mêmes et entre eux.
Les villes impériales, en revanche, se sont certes associées, mais sans former une unité fermée. Souvent, les empereurs ou les princes territoriaux les ont mises en gage individuellement et à leur insu à d'autres princes. Même la Hanse et les villes lombardes et toscanes, exemples puissants de communalisme, n'ont pas réussi à créer cette cohésion territoriale, contrairement aux Provinces-Unies de Hollande.
La Suisse «a pu transformer une grande région allant du Gothard au Haut-Rhin en un espace de paix fermé». Cela remonte à longtemps, mais une fois en place, même l'intermède napoléonien n'a pas pu l'effacer. La Suisse perdure, et les mentalités aussi.
Bibliographie complémentaire de Peter Blickle:
Peter Blickle (1938–2017) était un historien allemand spécialisé dans le début de l'ère moderne. Il a été professeur d'histoire contemporaine aux Universités de Sarrebruck (1972–1980) et de Berne (1980–2004). Blickle a forgé le terme de «communalisme»: entre 1300 et 1800 environ, la structure de pouvoir verticale dans les zones urbaines et rurales aurait été confrontée à une structure communale caractérisée par la liberté fonctionnelle, le travail autonome et les droits politiques. Ses valeurs – paix, intérêt commun, égalité devant la loi – ont constitué un élément important de l'Etat moderne qui s'est développé au cours des siècles suivants. Il s'agit d'un principe constitutionnel et de valeurs indépendant des citoyens et des paysans, que Peter Blickle oppose au féodalisme et à l'absolutisme comme modèle.
Beat Kappeler, auteur du présent article, recommande les publications suivantes de Peter Blickle:
«Das Gesetz der Eidgenossen. Überlegungen zur Entstehung der Schweiz 1200–1400» [La loi des Confédérés. Réflexions sur la naissance de la Suisse 1200–1400], dans Historische Zeitschrift 255 (1982), p. 561–586
«Das Alte Europa. Vom Hochmittelalter bis zur Moderne» [La vieille Europe. Du haut Moyen Age à l'époque moderne], C.H. Beck, 2008
«Der Bauernkrieg. Die Revolution des Gemeinen Mannes» [La guerre des paysans. La révolution de l'homme du peuple], C.H. Beck, 1998/2006
Des objectifs supérieurs, pas l'intérêt du peuple
Cela explique aujourd'hui encore le caractère obstiné, législatif et très attaché à son autonomie de la population. Les droits populaires ont même exacerbé ces attitudes depuis la fin du XIXe siècle: le peuple fait la loi, et pas seulement le parlement délégué, comme c’est le cas dans le reste de l'Europe. Ou comme de plus en plus l'UE pour tous, et d'en haut.Dans l'UE, le but supérieur supposé d'une «union toujours plus étroite» («ever-closer union») a repris la dérivation des lois de la noblesse et de l'empereur de l'époque: en cas de réticence, les pays membres – même l'Allemagne – se voient toujours rappeler les objectifs supérieurs et sont mis en minorité, car il est interdit de s'y opposer.
C'est actuellement le cas pour les énormes emprunts contractés pour le paquet «New Generation EU» de 800 milliards, pour le paquet armement de 100 milliards et pour le dernier paquet Ukraine de 90 milliards d'euros – des dettes toujours à la charge des Etats membres, mais pour la «bonne cause» d'une Union forte.
Ce principe s'applique également depuis dix ans à la vague incessante de nouvelles réglementations issues des directives. En Suisse, en revanche, le débat sur le nouvel accord-cadre ne porte que sur les considérations relatives à son utilité, à savoir s'il peut être «pro communi utilitate». Et finalement, le peuple décidera d'adopter ou de rejeter ce droit.
L'«homme du peuple», sans noblesse, sans fonctionnaires
Dans le champ de tension entre les objectifs supérieurs, alors propres à la noblesse, et l'utilité quotidienne comme ligne directrice de la société, Peter Blickle a également présenté de manière crédible son interprétation de la guerre des paysans de 1525 comme une «révolution de l'homme ordinaire». Les paysans n'étaient pas les seuls à rechercher un ordre libéral et utilitaire, les citadins ou les mineurs, donc les ouvriers, le faisaient également. Tous se sont révoltés contre le féodalisme, comme en témoignent les «12 articles» de la déclaration des droits de l'homme de la riche ville de Memmingen, la première au monde.
Mais la même année 1525, les princes et les empereurs ont écrasé les armées paysannes et urbaines les unes après les autres. Les milieux actifs et travailleurs d'Europe s'étaient révoltés contre la domination descendante, exercée par des fonctionnaires non élus servant de courroies de transmission, mais ils ont rapidement perdu. Cette mentalité est donc encore plus répandue aujourd'hui en Suisse qu'ailleurs. Après tout, les «professionnels», ces couches sociales dotées de pouvoir créatif et de compétences, pourraient finir par se rebeller contre les bureaucraties étatiques et européennes qui se sont développées. Le nouvel «homme du peuple»? On verra.
Les grands Etats-nations du XIXe siècle, tels que la France, l'Empire allemand et l'Italie, ont mis fin au communalisme, c'est-à-dire à une large autonomie administrative. Ils ont été instaurés au prix de dizaines de milliers de morts, lors de la révolution et des «guerres d'unification».
Le voyageur peut voir les témoins du communalisme échoué en dehors de la Suisse dans les imposants hôtels de ville et les villes impériales presque miniatures, comme Memmingen, Biberach, Isny (cf. photo), Lindau, Rottweil, Wangen, en Lombardie, en Toscane, dans la Hanse.
Ou alors le triomphe du communalisme à Berne, Lucerne, Soleure, Genève et dans les villes hollandaises.
| * Beat Kappeler, né en 1946, a grandi à Herisau et étudié l'économie mondiale et le droit international public à l'Université de Genève. Il travaille comme journaliste économique indépendant, auteur et conférencier. De 1977 à 1992, Beat Kappeler a été secrétaire de l'Union syndicale suisse, chargé des dossiers de libéralisation. A partir de 1992, il a été commentateur économique, d'abord pour le magazine «Weltwoche», puis pour le journal «NZZ am Sonntag» de 2018 à 2022. En 1999, l'Université de Bâle lui a décerné le titre de docteur honoris causa. Il a reçu de nombreuses distinctions, notamment le Prix du journalisme de Zurich, le Liberal Award, le Prix Röpke, le Prix Bonny pour la liberté ainsi que des prix pour le journalisme financier et économique.. |
Source: https://sichtweisenschweiz.ch/gesellschaft/nutzen-freiheit-selbstverwaltung-peter-blickle-analysiert-den-kommunialismus-in-der-schweiz-und-in-europa/, 24 février 2026
(Traduction «Point de vue Suisse»)